백신 파트너십 구축하는 韓·美···‘백신허브’ 기대감 커졌다

한미 정상회담을 통해 한국과 미국 양국이 ‘포괄적인 백신 파트너십’을 구축하기로 합의하며 향후 두 나라의 역할에 눈길이 모이고 있다.

우리나라는 이번 파트너십을 통해 안정적인 백신 확보와 글로벌 백신 생산 허브로 도약하겠다는 목표에 한층 다가간 것으로 분석된다. 백신 기술과 원·부자재 공급 능력을 갖춘 미국의 경우 한국의 바이오 의약품 생산 능력을 발판 삼아 자국 백신의 생산량을 늘리는 방안을 꾀하는 것으로 보인다.

문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 21일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관에서 열린 양국 정상회담에서 전염병에 대한 공동 대응 역량을 강화하기 위해 ‘포괄적인 한미 글로벌 백신 파트너십’을 구축하기로 합의했다.

연합뉴스에 따르면 두 정상은 회담 후 공개한 공동성명에서 “각국의 강점을 발휘해 국제적 이익을 위해 엄격한 규제 당국 또는 세계보건기구에 의해 평가를 받고, 안전하고 효과적인 것으로 입증받은 백신 생산 확대를 위해 협력할 것”이라고 밝혔다.

양국은 “글로벌 코로나19 백신 공급을 대폭 확대하는 데 적극 협력해 나갈 것”이라며 “이를 위해 과학자, 전문가 및 양국 정부 공무원으로 구성된 고위급 전문가 그룹인 한미 글로벌 백신 파트너십 전문가 그룹을 발족할 것”이라고 설명했다.

백신 생산 확대를 위한 구체적인 방안은 이날 거론되지 않았지만, 한국의 바이오·제약 기업들이 미국의 백신 기술을 토대로 위탁생산한 뒤 이를 전 세계에 공급하는 방안이 논의됐을 것으로 보인다.

앞서 문 대통령은 17일 열린 청와대 수석·보좌관회의에서 “이번 방미를 백신 협력을 강화하고 백신 생산의 ‘글로벌 허브’로 나아가는 계기로 삼겠다”고 밝힌 바 있다.

업계 안팎에서는 양국 간 파트너십 구축을 통해 mRNA(메신저 리보핵산) 백신을 비롯한 백신 기술 이전 가능성에 대한 기대가 커지고 있다. 현재 국내에서 mRNA 백신을 자체 개발했거나 위탁 생산을 맡고 있는 업체가 없는 상태다.

이에 이번 회담을 전후해 국내 기업들이 모더나, 노바백스와 백신 위탁생산 분야 등에서 협력을 약속하는 양해각서(MOU)도 체결할 것이란 전망도 나온다.

모더나와 위탁생산을 협의 중인 삼성바이오로직스의 존림 대표와 현재 아스트라제네카·노바백스 백신을 위탁생산하고 있는 SK바이오사이언스의 안재용 대표도 미국으로 출국한 상태다.

이와 맞물려 권덕철 보건복지부 장관은 하비에르 베세라 미국 보건장관을 직접 만나 양국 간 보건의료 분야 협력 방안을 논의한 것으로 알려졌다.